现在，很多人都只知道湛江是“五县四区”再加一个经济技术开发区，偏居粤西一隅，是广东不发达的地区。不过，在历史上，湛江曾是一个“巨无霸”地区，从建国后到年这段时间，湛江还包括广东的茂名、阳江以及广西的部分地区。
建国后，湛江地区被“一分为三”，到底是怎么回事呢？要从明清时的湛江区域说起。
在明清时期，现湛江地区被划为高州六属和雷州三属，称为高雷地区。高州六属包括茂名、电白、信宜、廉江、化县和吴川。雷州三属包括徐闻、海康和遂溪。
后来，高雷地区与钦廉四属及两阳总称为广东南路。钦廉四属为合浦、灵山、钦县、防城。两阳是指阳江和阳春。年1月，广东省政府南路行署成立，驻地设在茂名县城（今高州市）。广州湾（湛江市前身）设省政府通讯处。相当长的时间内，沿用广东南路地名。
解放后，湛江市的行政区域，除驻地在赤坎不变外，区域划分发生过很大变化，一些地名出现变更，范围出现变动，归属出现变更。先后有南路、高雷、粤西、湛江专区，湛江市管县等行政区域设置。
年2月，南路专员公署成立，下辖防城、钦县、灵山、合浦、廉江、遂溪、海康、徐闻、吴川、梅茂、电白、化县、茂名、信宜14个县及湛江市。
年9月，南路专员公署将现广西的防城、钦县、灵山、合浦划出，另组合浦专区，其余辖地归高雷专员公署管辖。
年11月，高雷专员公署撤销，设立粤西行政公署，所辖区域基本不变，后来增加了一个雷东县，由硇洲岛、东海岛、吴梅县、南三岛组成，年，吴梅县又重新被称为吴川县。
年2月，粤西行政公署改为湛江专员公署，将台山、开平、恩平划归佛山专区。到了年10月，不知为什么，年已经划出去的合浦专区又并入了湛江专区。变动后的湛江专员公署，西起现广西东兴，东至阳江阳东，管辖15个县3个市，达到湛江解放后的最大版图，俗称“大专区”。
湛江“大专区”时所辖范围年11月，15个县和3个市的管辖范围有所变更，小县变为大县。年春大县撤销，恢复原县建制。年7月，湛江地区“一分为三”实施了第一步——合浦、灵山、钦县、东兴、北海划归广西。湛江专员公署管辖11个县2个市，俗称“细专区”。
年，广东省撤销地区，实行市管县。湛江地区“一分为三”实施了第二步——茂名阳江与湛江分离。茂名成为省辖的地级市，辖电白、高州、信宜、化州四县。阳江阳春被江门市管辖。第三步——湛江改为省辖市，管辖三区（霞山区、赤坎区、郊区）和五县（徐闻、海康、遂溪、廉江、吴川）。
年，坡头区成立。年，经济技术开发区成立。年，郊区改为麻章区，廉江、海康、吴川撤县建市，海康改名为雷州市。这些都是后话，大家都比较清楚了。
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