化州橘红被明、清两代列为贡品，御用药物。清光绪版的《化州志》记载:“化州橘红治痰症如神，每片真者值一金，每年结果实，循列报明上官，至期采摘批制，即官斯士者亦不易得。”不论官宦、商贾、文人学士入州者，无不以获得一、两颗化州橘红为幸事。
化州橘红有此奇效，除本身所含药物有效成份和得天独厚的气候条件外，更主要的是化州部分地区土质含有丰富的礞石所致。旧州志云:“化州城内宝山及署内有礞石土质。”“礞石能化痰，橘红得礞石之气，故化痰力更胜。”化州橘红成为明清贡品，经历了较长的传播过程。明初期，化州橘红已传入京城，成为京官渴求的珍品，这要归功于当时的州官。
这位州官在上任的路上感了风寒，咳嗽不止，一路服药不愈。到州署当晚，咳嗽加剧，随从女仆赶紧拿出路上带来的中草药，欲煎汤，这时正下大雨，一时无法找净水，她便到后花园的水池里取水煎药，州官服后一夜平安无事，早晨醒来精神颇好，他暗暗称奇，追问之下，女仆只好实情禀告，州官听后不但不责备，而是踱着方步走到水池边观察，发现有株正开着白花的小树，那花瓣不时掉到池里，水中积了不少，他叫来守门老人询问，始知这是橘红树，其花、果治咳如神。于是他继续服用橘红药汤，治好疾病。此后他感到传扬化州橘红是自己任期的责任。于是，他吩咐衙役先后采购了不少橘红花、果,用心收藏。每到上司来考察或贵宾来访，他都要在清风楼设茶叙说橘红奇效，上司或贵客临走时，都不忘恭恭敬敬地送上一小包橘红花或一、两颗精心包装的橘红果。他上司的上司又以此为礼向上奉献,不久化州橘红便名动广府,名扬京城。至明永乐年间，经御医推荐，化州橘红正式成为朝廷贡品。
明朝万历年间李时珍《本草纲目》载:橘红佳品，利气化痰、止咳，功倍于它药，其功愈陈愈良。
清朝赵学敏著的《本草纲目拾遗》将化州橘红单独立目，记载化州橘红的特殊功能。
各种药典的记述，使化橘红得到公认和广泛使用，坚定了化橘红成为御用重要药物的依据。清御医后人至今仍保留以化州橘红入药的慈禧太后御方。今北京故宫博物院，还藏有清代用精美木盒四层包装并标明“署内橘红一件片"的贡品化橘红。
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